Nhà văn trẻ gốc Hoa Mỹ Billi duy trì một mối quan hệ thân thiết với Nai Nai (bà ngoại theo phía cha), người sống tại Changchun, Trung Quốc. Sau khi nhận được một lá thư từ chối học bổng Guggenheim, cô phát hiện từ cha mẹ mình, Haiyan và Jian, rằng Nai Nai đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối và chỉ còn vài tháng để sống.

Bằng cách gian lận và chi phối kết quả xét nghiệm y tế, mọi người giữ bí mật về chẩn đoán này với Nai Nai. Thay vào đó, họ nói dối rằng các cuộc khám bác sĩ gần đây chỉ cho thấy kết quả không nguy hiểm. Một đám cưới cho anh em họ của Billi từ Nhật Bản, Hao Hao, đã được lên kế hoạch tại Trung Quốc để làm lí do để gia đình sum họp lần cuối cùng với Nai Nai. Lo sợ rằng Billi sẽ tiết lộ sự thật cho bà ngoại, Haiyan và Jian bảo cô ở lại New York.

Tuy nhiên, Billi không tuân theo lệnh của cha mẹ và bay đến Changchun ngay sau khi cả gia đình còn lại đến. Cô đảm bảo cha mẹ rằng cô sẽ không tiết lộ chẩn đoán ung thư cho Nai Nai. Trong suốt chuyến đi, cô gặp xung đột với gia đình còn lại vì sự không trung thực cố ý của họ đối với bà nội cô. Cảm thấy tội lỗi, Billi thể hiện những suy nghĩ mâu thuẫn với cha mẹ về niềm tin văn hóa Trung Quốc dẫn đến việc gia đình từ chối tiết lộ một căn bệnh nguy hiểm đe dọa tính mạng, bao gồm cả cảm giác đau đớn khi ông nội của cô qua đời sau khi họ chuyển đến Hoa Kỳ.

Một đêm, chú của Billi, Haibin, cho rằng sự dối trá cho phép gia đình chịu gánh nặng cảm xúc của chẩn đoán thay vì Nai Nai chính mình - một thực hành thuộc chủ nghĩa tập thể mà anh ta thừa nhận khác biệt so với giá trị cá nhân phổ biến trong văn hóa phương Tây. Sau đó, Billi biết được rằng Nai Nai cũng đã nói một lời dối tương tự với chồng của mình cho đến khi ông qua đời khi bị bệnh giai đoạn cuối.

Vào ngày cưới, cả Haibin và Hao Hao đều rơi vào nước mắt trong những dịp riêng biệt nhưng vẫn tiếp tục tiến hành tiệc mà không làm Nai Nai nghi ngờ. Billi đã lấy được kết quả xét nghiệm y tế của Nai Nai từ bệnh viện và đã làm thay đổi kết quả để cho thấy bà nằm trong tình trạng sức khỏe tốt, giúp duy trì sự dối trá.

Vào đêm đó, Nai Nai tặng Billi một phong bì hóngbāo và động viên cô sử dụng số tiền theo ý muốn của mình. Billi thừa nhận rằng cô muốn ở lại Changchun để có nhiều thời gian hơn bên Nai Nai, nhưng Nai Nai từ chối và nói với cô rằng cô cần sống cuộc sống riêng của mình. Khi Billi tiết lộ việc bị từ chối học bổng Guggenheim, Nai Nai khuyến khích cô giữ tâm trí mở và không mắc kẹt vào thất bại này, "đừng là con bò vô tận đâm đầu vào góc phòng." Bà nói rằng "cuộc sống không phải là những việc ta làm, mà hơn thế là cách ta thực hiện chúng."

Billi giữ lời hứa của mình để duy trì sự dối trá. Cô và Nai Nai chia tay trong nước mắt khi các thành viên gia đình đến thăm trở về nhà ở Nhật Bản và Mỹ. Một bảng tiêu đề tiết lộ rằng sau sáu năm kể từ khi chẩn đoán, người phụ nữ mà nhân vật Nai Nai dựa trên vẫn còn sống và vẫn không hề biết về căn bệnh của mình.